Reinos y caminos
El islam recorrió África en caravana y con el monzón. Viajó con mercaderes y maestros más a menudo que con ejércitos, y los reyes lo adoptaron a su propio ritmo.
El Sahel
Al sur del Sahara se extiende el Sahel, la orilla del desierto, donde las caravanas del norte se encontraban con el oro del sur. El islam llegó con los comerciantes. En 1068, el geógrafo al-Bakri describió la capital de Ghana como dos ciudades, una de ellas musulmana, con doce mezquitas, imanes y almuecines asalariados, y juristas y sabios.1
Los gobernantes siguieron, cada uno a su hora. Según la tradición, los reyes de Kanem, junto al lago Chad, aceptaron el islam hacia 1085.
Mansa Musa, 1324
Mansa Musa gobernó Malí desde aproximadamente 1312 hasta aproximadamente 1337. En 1324 partió hacia La Meca, y el camino lo llevó por El Cairo. Allí regaló tanto oro que el historiador al-Umari, que llegó a la ciudad unos doce años después, encontró a la gente hablando todavía de ello, e informó que el metal había perdido valor en el mercado y aún no lo había recuperado.1
Volvió a casa con sabios y libros. La tradición le atribuye la gran mezquita de Djinguereber, en Tombuctú. En 1375, un taller cartográfico de Mallorca lo dibujó en el Atlas catalán, sentado y coronado, tendiendo un disco de oro. Quizá sea la imagen más famosa de un rey africano hecha en la Edad Media.2
Songhay
El lugar de Malí lo ocupó Songhay. Askia Muhammad, que gobernó desde 1493 hasta que su hijo lo depuso en 1528, hizo la peregrinación en 1496 y 1497 y llenó su corte de sabios. El gran siglo de Tombuctú fue el suyo. Terminó en 1591, cuando un ejército de Marruecos cruzó el desierto con armas de fuego.
El hombre de Tánger
Ibn Battuta nació en Tánger en 1304. A los veintiún años partió en peregrinación y, según su propio relato, siguió viajando durante unos veintinueve años y unas 75 000 millas.3
África enmarca su libro. Hacia 1330 navegó hacia el sur por la costa oriental hasta Mogadiscio, Mombasa y Kilwa, a la que llamó una de las ciudades más hermosas y mejor construidas del mundo. En 1352 cruzó el Sahara hasta Malí. Admiró lo seguros que eran los caminos, la seriedad con que la gente se tomaba la oración del viernes y lo mucho que se hacía trabajar a los niños para memorizar el Corán. También se quejó de bastantes cosas. Su Rihla fue dictada a un escriba llamado Ibn Juzayy y terminada en 1355.
La costa del monzón
En el océano Índico, los vientos se invierten dos veces al año, y un barco podía navegar de Arabia a África y volver a casa en menos de doce meses. El islam bajó temprano por esa costa. En Shanga, en el archipiélago de Lamu, en Kenia, el arqueólogo Mark Horton excavó una secuencia de mezquitas, una debajo de otra, y fechó la más antigua a finales del siglo VIII.4
En Kizimkazi, en Zanzíbar, una mezquita lleva una inscripción fechada en el año 500 de la Hégira, que es 1107.5 En Kilwa, en Tanzania, la Gran Mezquita se construyó en el siglo XI y se amplió mucho en el XIII. Sus ruinas figuran en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1981.6 La costa tiene su propio capítulo, La costa del monzón.
Sokoto, 1804
En 1804, un sabio y predicador llamado Usman dan Fodio, nacido en 1754, inició en el país hausa un movimiento de reforma que se convirtió en el califato de Sokoto, uno de los mayores estados de África en su siglo. Sus fundadores fueron escritores antes que gobernantes. Dan Fodio, su hermano Abdullahi y su hijo Muhammad Bello dejaron entre ellos cientos de obras, y su hija Nana Asma’u enseñó a las mujeres.
Un tratado al otro lado del océano
Un camino más lleva hacia el oeste. El 20 de diciembre de 1777, el sultán de Marruecos, Muhammad III, reconoció formalmente la independencia de los nuevos Estados Unidos, el primer gobernante extranjero en hacerlo. El tratado de paz y amistad que ambos firmaron en 1786 sigue en vigor, y el Departamento de Estado lo llama el tratado ininterrumpido más antiguo que tienen los Estados Unidos.8
Para entonces, la otra travesía llevaba más de dos siglos en marcha. Ese es el capítulo siguiente.
Fuentes
- Nehemia Levtzion y J. F. P. Hopkins, editores, Corpus of Early Arabic Sources for West African History (Cambridge University Press, 1981).
- Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa (Princeton University Press, 2018).
- Ross E. Dunn, The Adventures of Ibn Battuta: A Muslim Traveler of the Fourteenth Century (University of California Press, edición revisada de 2012).
- Mark Horton, Shanga: The Archaeology of a Muslim Trading Community on the Coast of East Africa (British Institute in Eastern Africa, 1996).
- S. Flury, “The Kufic Inscriptions of Kisimkazi Mosque, Zanzibar, 500 H. (A.D. 1107),” Journal of the Royal Asiatic Society (1922). archive.org
- UNESCO World Heritage Centre, Ruins of Kilwa Kisiwani and Ruins of Songo Mnara. whc.unesco.org
- Nehemia Levtzion y Randall L. Pouwels, editores, The History of Islam in Africa (Ohio University Press, 2000).
- Justin White, “The First U.S. Legation,” United States Department of State, Overseas Buildings Operations, Office of Cultural Heritage, 30 de junio de 2026. oboculturalheritage.state.gov
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